FOUNDER’S STORY
Eines Abends verharrte ich vor einer Karte.
Sommer 2021. Mit 25 Jahren wurde ich als Diplomat an die Botschaft von Japan im Vereinigten Königreich nach London entsandt. So begannen vier Jahre auf britischem Boden.
An einem Abend befand ich mich im Ye Olde Cheshire Cheese – einem ehrwürdigen Hause, im Jahre 1667 nach dem Großen Brand von London wiederaufgebaut, einer literarischen Stätte, die einst Dickens selbst liebte. Ich nahm Platz auf einer rauchgeschwärzten Holzbank und schlug die Karte auf. Vor mir lagen Zutaten, von denen ich nie gehört hatte, und Gerichte, deren Namen jeder Vermutung trotzten.
Ich sehnte mich danach, es zu versuchen. Doch ein einmal gewähltes Gericht ließ sich nicht zurücknehmen. Mein Smartphone lieferte nichts als eine trockene, wörtliche Übersetzung. Und der Kellner, der in mir den Fremden sah, empfahl mir nur das Sicherste. Am Ende bestellte ich Fish and Chips.
An jenem Abend hatte neben mir am selben Tisch ein Fremder ein Gericht bestellt, das köstlich aussah. Was es wohl gewesen sein mag – frage ich mich noch heute –, jenes Gericht meines Lebens, dem ich vielleicht hätte begegnen können? Das Bedauern ist geblieben und kehrt in stillen Stunden zurück.
Daran änderte sich nichts in Mailand, nichts in San Sebastián, wohin ich mit jener Frau reiste, die meine Frau werden sollte. Vor der Karte, die wir gemeinsam aufschlugen, bestellten wir am Ende doch nur jene Gerichte, deren Namen uns vertraut waren.
Wenn man nur sähe, was jenseits der Karte liegt. Das Gericht seines Lebens – ein jeder müsste ihm begegnen können. In London wie in Mailand wurde dieser Gedanke nur stärker.
Juni 2025. Rückkehr nach Japan. In vierter Generation übernahm ich den Familienbetrieb – ein Gastronomieunternehmen, das sein 75-jähriges Bestehen feierte. Fast ein Jahr war vergangen, als ich jenen alten Unmut aussprach, den die Speisekarten in mir geweckt hatten. Da gab mir Koki YUI – mein bester Freund seit der Oberschule, inzwischen ein auf Start-ups spezialisierter Anwalt – den entscheidenden Anstoß. „Dieses Problem“, sagte er, „du kannst es lösen.“
Ich habe das Außenministerium verlassen, doch mein Wunsch, Japan und der Welt zu dienen, bleibt unverändert. Wenn die Menschen dieser Welt den Esskulturen fremder Länder tiefer begegnen könnten, würde die Welt gewiss reicher werden. Diplomatie durch Essen. Ein Ort, an dem sich Kulturen jenseits von Grenzen und Sprachen durch ein einziges Gericht begegnen. Genau das verkörpert unser MENU-PAAN.
In naher Zukunft, sollte sich die Gelegenheit ergeben, mit meiner Frau ins Ausland zu reisen, möchte ich, MENU-PAAN zur Hand, ein kleines Restaurant in einem Landstädtchen aufsuchen – um einem fremden Gericht zu begegnen, das ich noch nie gekostet habe, einem von jenen, die den Einheimischen so teuer sind.
━━ Rokusaburo INUI (Mitgründer von MENU-PAAN, vierte Generation eines Kushikatsu-Restaurants mit 75-jähriger Geschichte)